La mayoría de los profesionales de la salud mental están familiarizados con las imágenes mentales de alguna manera, y una gran cantidad de evidencia científica destaca el papel esencial que desempeña en todos los aspectos de la cognición, la memoria y las emociones, e incluso la experiencia física. Los estudios han demostrado, por ejemplo, que puede influir en las tasas de respiración,1 percepción del dolor2 e incluso la curación posquirúrgica.3
Los investigadores continúan expandiendo y profundizando su investigación sobre las imágenes mentales, incluido su papel tanto en la psicopatología como en el tratamiento. No es sorprendente que las imágenes tengan efectos tan amplios y profundos, teniendo en cuenta lo que los científicos han aprendido sobre sus fundamentos neurológicos.
«Las áreas del cerebro y las respuestas físicas evocadas por las imágenes mentales se superponen considerablemente con las áreas del cerebro y las respuestas físicas evocadas por las acciones reales correspondientes», Carey Morewedge, PhD, profesor asociado de la Universidad de Boston que ha estudiado el uso de las imágenes mentales para reducir los alimentos. antojos, contados Asesor de psiquiatría. «Si imaginamos una araña arrastrándose por nuestra pierna, por ejemplo, es probable que experimentemos un aumento en nuestro ritmo cardíaco y las otras respuestas fisiológicas que podrían ser provocadas por la presencia real de una araña».
La similitud de la experiencia imaginada y la experiencia real puede ser perjudicial o beneficiosa, dependiendo de la persona y el contexto, si se usa con propósito y cómo se usa.
Las imágenes mentales son frecuentes en muchas personas. Más recientemente, un estudio de 70 estudiantes universitarios mostró que «las cogniciones involuntarias eran comunes, predominantemente de naturaleza visual, emocional, a menudo sobre relaciones sociales, y a menudo relacionadas con una función hipotética de procesamiento emocional».4 4 Aproximadamente dos tercios de estas cogniciones involuntarias eran recuerdos (que se encontró que tenían un contenido y una valencia emocional similares a los no recuerdos, lo que respalda la evidencia de superposición neuronal entre la experiencia real y la imaginada), mientras que los otros tipos de cogniciones incluían sueños, escenarios imaginarios. y rumiaciones.
El tipo de imágenes parece ser menos importante que su contenido. «Descubrimos que los participantes que informaron una visión más negativa de sí mismos también informaron un mayor número de cogniciones intrusivas negativas y un mayor nivel de psicopatología», coautora del estudio Julie Krans, PhD, profesora de psicología clínica en la Universidad de Lovaina en Bélgica. , dicho Asesor de psiquiatría.
«Esto apoya la idea de que la información relacionada con las preocupaciones actuales de una persona, por ejemplo, relacionada con su psicopatología, es altamente accesible en la memoria y guía tanto el recuerdo como las imágenes mentales relacionadas con esta preocupación», agregó.
