En pacientes con trastorno depresivo mayor, la alexitimia se asocia con puntajes deficientes en casi todos los aspectos cognitivos y emocionales de la empatía, según los resultados del estudio publicados en Investigación en psiquiatría.
Los investigadores de este estudio buscaron examinar si los déficits de empatía observados en pacientes con depresión estaban relacionados con la alexitimia concurrente al evaluar los efectos disociables o interactivos de la depresión y la alexitimia en los componentes cognitivos y emocionales de la empatía.
El estudio incluyó a 29 pacientes que experimentaron un episodio depresivo mayor de moderado a severo con alexitimia alta (n = 18) o baja (n = 11), que fueron comparados con 41 controles sanos con alexitimia alta (n = 13) y baja (n = 28) . Los componentes cognitivos y emocionales de la empatía de rasgos se evaluaron mediante el cuestionario del Índice de reactividad interpersonal (IRI), que incluye medidas de preocupación empática, angustia personal, toma de perspectiva y fantasía en la subescala. La empatía estatal, que prueba la empatía tanto emocional como cognitiva, se evaluó mediante la Prueba de empatía multifacética (MET) y se calculó por separado para las valencias positivas y negativas.
Los resultados del estudio indicaron que la alexitimia afectó el rasgo y los aspectos del estado de la empatía cognitiva, independientemente de la depresión. Específicamente, los participantes con alta alexitimia tuvieron puntuaciones más bajas en el componente de toma de perspectiva del IRI y el componente de empatía cognitiva del MET. Para las medidas de empatía emocional, la interacción de la alexitimia y la depresión tuvo un efecto significativo en la empatía de rasgos, en la cual los pacientes con trastorno depresivo mayor tuvieron puntajes de angustia personal más altos (subescala IRI) cuando se vieron afectados por alexitimia. Los participantes con depresión tuvieron puntajes MET más altos para la empatía emocional cuando se enfrentaron con estímulos negativos versus estímulos positivos.
Las limitaciones al estudio incluyeron un sesgo de edad dentro del grupo de control sano con alta alexitimia, y los investigadores no corrigieron las pruebas múltiples. En la depresión, es posible que otros rasgos de personalidad además de la alexitimia puedan influir en los déficits de empatía.
Los investigadores sugieren que la alexitimia afectó la empatía en casi todos los niveles. Independientemente de la alexitimia, los pacientes con trastorno depresivo mayor mostraron déficits centrales en la empatía emocional, específicamente angustia personal, pero todos los demás déficits de empatía se asociaron con alexitimia concurrente.
Referencia
Banzhaf C, Hoffmann F, Kanske P, et al. Efectos interactivos y disociables de la alexitimia y la depresión sobre la empatía. Res Psiquiatría. 2018; 270: 631-638.
