Depresión en la juventud: infradiagnosticada y mortal

La aparición de la depresión es la principal causa de morbilidad en los adolescentes, lo que afecta enormemente la calidad de vida en las poblaciones pediátricas y de adultos jóvenes.¹ Ocurre con mayor frecuencia entre los 10 y los 18 años, el inicio con frecuencia anuncia una depresión crónica y más persistente en la edad adulta.¹ Sin embargo, la depresión no se diagnostica de manera significativa en los jóvenes, en parte porque a los médicos se les enseña a buscar síntomas de depresión en adultos, que pueden presentarse de manera diferente en los jóvenes.

Identificando la depresión infantil

Debido a que se espera que los niños tengan cambios de humor al entrar en la adolescencia, los altibajos de la depresión a menudo se explican como el comportamiento típico de los adolescentes. En particular, los niños que «actúan» con agresión o inquietud rara vez son evaluados para la depresión. Sin embargo, una persona joven que experimenta aburrimiento persistente o desinterés en las actividades diarias debido a su depresión puede agitarse y ser difícil de manejar en su comportamiento. Desafortunadamente, debido a que estos jóvenes no siempre parecen «tristes», es más probable que los padres y maestros los etiqueten simplemente como problemáticos y rara vez reciban tratamiento por la causa subyacente de su comportamiento.²

La depresión infantil puede presentarse con síntomas tradicionales como afecto contundente, letargo y desesperanza, pero otros marcadores a menudo son más prominentes, que incluyen:

• Ausencias frecuentes de la escuela o bajo rendimiento en la escuela.
• Pobre concentración
• Un cambio importante en los patrones de alimentación y / o sueño.
• Baja autoestima y culpa
• Sensibilidad extrema al rechazo o al fracaso.
• Aumento de irritabilidad, ira u hostilidad.²

Igualmente preocupantes son los efectos del estrés social en los jóvenes deprimidos, reflejados en la correlación entre la depresión infantil, el acoso escolar y el suicidio. El suicidio es la tercera causa de muerte en todos los jóvenes estadounidenses, con un 8% de los jóvenes que informan un intento de suicidio en su vida. Independientemente de los síntomas depresivos, el acoso verbal se asocia particularmente con un mayor riesgo de suicidio. Sin embargo, la presencia de depresión aumenta en gran medida el riesgo de suicidio en los jóvenes acosados. Los jóvenes deprimidos a menudo experimentan baja autoestima y tienen más dificultades para reparar el estado de ánimo, por lo que son particularmente vulnerables al dolor emocional del acoso escolar.³

Se puede desarrollar un círculo vicioso: es más probable que otros jóvenes vean a sus pares deprimidos como peligrosos y potencialmente violentos, aumentando su sensación de aislamiento y, por lo tanto, sus síntomas depresivos. Investigaciones adicionales indican que los jóvenes que están en tratamiento por problemas de salud mental son objetivos más comunes de burlas e intimidación, lo que aumenta su riesgo de suicidio y afecta negativamente su participación en el tratamiento de salud mental.^{4 4}

Apoyando a un paciente más joven

El tratamiento para la depresión pediátrica y adolescente es similar al de la depresión en adultos, utilizando una combinación de terapia de conversación y medicamentos cuando sea apropiado. Sin embargo, la mecánica de la terapia se ve bastante diferente para los pacientes más jóvenes, cuyas experiencias con la depresión varían según la edad, el vocabulario emocional, el desarrollo cognitivo y las experiencias con el trauma.

Danielle Foote, LICSW, del Centro Nacional para Niños y Familias en Washington, DC, cree que la terapia cognitiva conductual, a pesar de su popularidad como modelo terapéutico, no es adecuada para pacientes más jóvenes. «Este modelo puede poner un énfasis indebido en los llamados comportamientos desadaptativos sobre la matriz compleja en la que emergen», explica Foote. Ella prefiere utilizar enfoques psicodinámicos que den una idea de la vida interior de una persona joven y cómo entienden el mundo. En lugar de plantear la depresión como una respuesta disfuncional a las interacciones sociales, busca intervenciones que se centren en cómo los jóvenes dan sentido a las cosas que les suceden.

Este enfoque parece particularmente apropiado ya que el campo de la psicología comienza a lidiar con la fuerte correlación entre las experiencias adversas de la infancia (ACE) y los problemas de salud mental a largo plazo. Las ACE incluyen patrones de abuso (físico, sexual o emocional), desafíos domésticos (como el encarcelamiento de un miembro de la familia o separación o divorcio de los padres) y negligencia (física o emocional), todos los cuales están fuertemente correlacionados con un mayor riesgo para la depresión Se ha demostrado que la cantidad de ACE que experimenta un joven influye en la gravedad y la multiplicidad de problemas de salud física y mental a largo plazo.¹

Foote señala que “la interacción entre el trauma y la depresión no puede ser exagerada. Muchos de los niños y jóvenes.[s] He conocido que he sobrevivido al abuso sexual, la violencia doméstica, la eliminación de los cuidadores primarios, [and] abuso y negligencia dentro de los sistemas aparentemente creados para protegerlos. No es sorprendente, entonces, que tantos [youths] experimentó tristeza crónica, falta de motivación, baja autoestima, impulsos para hacerse daño, alejamiento de amigos, bajo rendimiento académico y desconfianza en las figuras de autoridad «. Debido a que el trauma es un factor unificador en muchos diagnósticos de depresión en adolescentes, no es sorprendente encontrar un trastorno de ansiedad que concurra hasta en un 70% de los pacientes que buscan tratamiento, ya que ambas respuestas emocionales son provocadas por experiencias de violencia, inestabilidad o negligencia. .^{6 6}

Un comportamiento que parece «inadaptado» para los extraños puede haber ayudado a una persona joven a sobrevivir circunstancias difíciles. En lugar de patologizar a un joven deprimido por sus respuestas emocionales y de comportamiento, Foote alienta a los proveedores a buscar una comprensión más profunda de las experiencias de un joven con el trauma.

El tratamiento es un asunto familiar

Si bien a veces son parte del problema, las familias también pueden ser una parte esencial del tratamiento para la depresión adolescente. La Dra. Leslie Miller, profesora asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento y directora de la Clínica de Trastornos del estado de ánimo en adolescentes del Centro médico Johns Hopkins Bayview en Baltimore, explica: “El tratamiento es realmente un proceso colaborativo. Involucrar a la familia permite una perspectiva mucho más amplia de lo que realmente está sucediendo en casa «. Se alienta a los miembros de la familia a estar atentos a las señales de advertencia de que su hijo está pasando por un episodio depresivo y se les enseñan habilidades de manejo emocional que pueden modelar y usar para apoyar a su hijo cuando las cosas se ponen difíciles. Cuando esto no es posible, debido a la falta de relaciones de apoyo en el hogar, la Dra. Miller ayuda a sus clientes jóvenes a desarrollar sistemas de apoyo a través de otros adultos afectuosos, como maestros, líderes religiosos y líderes de actividades después de la escuela.

La Dra. Miller señala que si hay un conflicto entre el niño y los padres que contribuye a su depresión, lo ideal es que use la terapia como un espacio para trabajar en mejorar la comunicación y promover dinámicas familiares saludables. Esto es particularmente crucial para la capacidad de recuperación a largo plazo de un paciente joven, ya que las relaciones parentales cálidas, aceptantes y no hostiles son uno de los factores protectores más consistentes contra la depresión a largo plazo.^{6 6}

El tratamiento familiar colaborativo también significa incluir a los cuidadores en las discusiones sobre medicamentos. «Quiero saber qué piensan los adolescentes y los padres acerca de tomar medicamentos antes de recetar algo», dice el Dr. Miller. Si tanto el paciente como los padres están a bordo, el siguiente paso es asegurarse de que una persona joven pueda tomar el medicamento regularmente. En los adolescentes mayores, eso significa crear un plan sobre cómo recordarán tomar sus medicamentos, como configurar alarmas o usar una aplicación en su teléfono. «No queremos crear una dinámica en la que los padres molesten al niño para que tome sus medicamentos, y el niño no toma los medicamentos para volver a sus padres y eso perpetúa un ciclo poco saludable», dice el Dr. Molinero.

Acceso a la atención

A pesar de la creciente conciencia social sobre la depresión pediátrica y adolescente, el tratamiento sigue siendo difícil de alcanzar para muchos de los jóvenes que lo necesitan. El aumento del acceso a la atención requiere la colaboración cuidadosa de los profesionales de la salud mental y los proveedores de atención primaria.

Debido a que los proveedores de atención primaria no diagnostican los trastornos de salud mental en la infancia, y los pacientes rara vez se remiten a sí mismos para recibir servicios psicológicos, la ubicación conjunta de la atención psiquiátrica dentro de las instalaciones de atención primaria puede mejorar drásticamente el acceso a la atención de salud mental para pacientes jóvenes.^{5 5} Tener una enfermera, un terapeuta o un psiquiatra psiquiátrico interno reduce la carga de las familias que buscan atención en áreas de escasos recursos que de lo contrario tendrían que viajar muchas millas hasta el centro de tratamiento más cercano. Además, la coordinación de la atención y la educación continua interna brindan a los médicos de atención primaria la exposición necesaria a los problemas de salud mental para que puedan derivar de manera más efectiva a los pacientes a sus colegas.

El flujo de pacientes entre la atención primaria y la atención psiquiátrica también puede invertirse. Una vez que un paciente recibe una dosis de medicación estable durante varios meses, su atención médica mental puede revertirse a su médico de atención primaria, lo que libera espacio para que el psiquiatra tome un nuevo paciente. ^{5 5}

¿Y cuando la ubicación conjunta no es posible? Nunca subestimes el poder de un intercambio cálido entre practicantes. Presentar a un paciente a un nuevo proveedor en persona o por teléfono puede marcar una gran diferencia, asegurando que no se sienta solo o abandonado cuando comience el viaje para enfrentar y curarse de sus problemas de salud mental.

Referencias

1. Neavin DR, Joyce J, Swintak C. Tratamiento del trastorno depresivo mayor en poblaciones pediátricas. Enfermedades. 2018; 6 (2): 48. doi: 10.3390 / enfermedades6020048.
2. Depresión en niños y adolescentes. Aacap.org. www.aacap.org/aacap/Families_and_Youth/Facts_for_Families/FFF-Guide/The-Depressed-Child-004.aspx. Publicado en 2018. Consultado el 31 de julio de 2018
3. Kodish T, Herres J, Shearer A, Atte T, Fein J, Diamond G. Bullying, depresión y riesgo de suicidio en una muestra de atención primaria pediátrica. Crisis. 2016; 37 (3): 241-246.
4. Borschuk A, Jones H, Parker K, Crewe S. Prestación de servicios de salud conductual en un entorno de atención primaria pediátrica: un ejemplo de caso con depresión adolescente. Clin Pract Pediatr Psychol. 2015; 3 (2): 142-153.
5. Weersing V, Rozenman M, Maher-Bridge M, Campo J. Ansiedad, depresión y angustia somática: desarrollo de una caja de herramientas de internalización transdiagnóstica para la práctica pediátrica. Cogn Behav Pract. 2012; 19 (1): 68-82.
6. Thapar A, Collishaw S, Pine D, Thapar A. Depresión en la adolescencia. La lanceta. 2012; 379 (9820): 1056-1067.