Lo que alguna vez fue una sentencia de muerte ahora es una enfermedad crónica y manejable, pero los problemas de salud mental, como la depresión, siguen siendo importantes para las personas VIH positivas cuando el estigma, la información errónea y el trauma no se abordan.
Aproximadamente un tercio de las personas VIH positivas experimentan un trastorno del estado de ánimo o síntomas depresivos clínicamente significativos, y otro 20% experimenta un trastorno de ansiedad.1 Estas dificultades de salud mental afectan negativamente la calidad de vida y, al mismo tiempo, contribuyen a una mala adherencia a la medicación para la terapia antirretroviral y a estresar el sistema inmunitario. Esto puede conducir a una mayor carga viral, recuentos reducidos de CD4 y peores resultados de salud.1,2
A pesar de la importancia de un sólido apoyo de salud mental para la comunidad VIH positiva, muchas personas luchan por encontrar la atención adecuada para sus situaciones y experiencias únicas.
Diagnóstico: entonces y ahora
Cuando Donald Hughes, un peluquero y activista de la comunidad que vivía con el VIH, recibió su diagnóstico, fue en 1986. El acceso a la terapia antirretroviral todavía estaba ausente unos años y Hughes sintió que «no había salida».
Un año después de su diagnóstico, Hughes comenzó su viaje hacia la sobriedad y la recuperación. Comenzó a asistir a grupos de apoyo, muchos de los cuales buscaron enfoques de medicina alternativa para tratar su VIH, como tomar suplementos de equinácea y beber jugo de aloe vera, y algunos de sus colegas incluso se sometieron a terapia de orina. A lo largo de su experiencia, hubo una fuerte corriente subterránea de miedo, aislamiento y soledad. «Seguí mirando alrededor en las reuniones de grupos de apoyo, pensando que ya era hora de que me enfermara», dijo Hughes.
Un diagnóstico de VIH a fines de la década de 1980 estaba lleno de incógnitas que gravaban la salud mental de una persona. Nadie sabía cuánto tiempo permanecerían saludables. La gente ocultaba su diagnóstico a las compañías de seguros, temerosos de perder la cobertura. Como estilista, a menudo se llamaba a Hughes al hospital para que le hiciera cortes de pelo a personas en cuidados paliativos o que estaban confinadas en su hogar. Se encontró personalmente limpiando y cuidando a pacientes con VIH porque el personal de apoyo del hospital los descuidó.
Aunque las opciones y los resultados de salud después del diagnóstico han mejorado dramáticamente en los últimos 30 años, los problemas de estigma aún persisten para muchas personas. Las personas VIH positivas luchan por revelar su estado a sus parejas y miembros de la familia, e informan un tratamiento dañino cuando lo hacen. El aislamiento, los sentimientos de inutilidad y la baja autoestima plagan a las personas que lidian con estas consecuencias de familiares y amigos.3 Según una investigación publicada en 2009, las personas VIH positivas que encontraron altos niveles de estigma también tenían 4 veces más probabilidades de informar un acceso deficiente a la atención médica.4 4
Debido a que el VIH está asociado con la homosexualidad, el uso de drogas intravenosas y el trabajo sexual, que son prácticas estigmatizadas, las personas recién diagnosticadas pueden experimentar vergüenza internalizada y discriminación social debido a su conexión percibida con estas comunidades. El suicidio representa el 2% de las muertes en personas con VIH, al doble de la tasa de la población general, y el 40% de esos suicidios ocurren en el primer año después del diagnóstico, cuando el afrontamiento es el más difícil.5 5
Muchas personas VIH positivas también luchan para acceder a los servicios suplementarios que necesitan para vivir una vida saludable, como la financiación de Ryan White para sus medicamentos, asistencia para la vivienda o rehabilitación de drogas y alcohol.
Apoyo psicosocial
Adam Bloom, un psicoterapeuta con sede en DC que se especializa en la población LGBT, señala que «el VIH no es una sentencia de muerte, pero aún puede sentirse de esa manera». Los profesionales de la salud mental que apoyan a los pacientes que viven con el VIH deben hacer espacio para que sus pacientes procesen el efecto emocional de su diagnóstico, pero no hacer suposiciones sobre lo que significa para ellos.
Bloom, que también es VIH positivo, fue diagnosticado a los 23 años por un proveedor de atención médica que inmediatamente preguntó: «¿Necesito vincularlo a una línea directa de suicidio?» Bloom no había expresado ninguna idea suicida y sintió que esa suposición envenenó la relación con su proveedor. Él respondió: «No, pero creo que necesito un nuevo médico».
Bloom enfatiza que los proveedores deben ofrecer los hechos sobre el VIH y luego ser testigos del proceso emocional de esa persona. Él dice: «Soy un gran defensor de WAIT método: ¿Por qué estoy hablando? En lugar de guiar la curación del paciente en una dirección específica, Bloom alienta a los terapeutas a pasar la mayor parte del tiempo escuchando y luego sentarse con las emociones que surjan para el paciente.
Su enfoque se confirma en la investigación clínica. Un metaanálisis de más de 60 intervenciones psicosociales guiadas muestra un pequeño efecto positivo de las intervenciones de salud mental para las personas que viven con el VIH,1 pero ese efecto no se basa en el tipo de técnica de intervención utilizada.6 6
La enseñanza de técnicas de terapia cognitiva conductual, relajación, manejo del estrés o entrevistas motivacionales no afectó la efectividad del tratamiento. Lo que sí importó fue la calidad de la relación entre el paciente y el terapeuta que proporcionó la intervención, con psicoterapeutas capacitados que obtuvieron mejores resultados, y cuál fue la duración del tratamiento, con intervenciones más largas yendo mejor.6 6
Esto tiene sentido para Bloom. Señala que las personas VIH positivas podrían estar lidiando con múltiples factores estresantes, como ser LGBT, sin hogar o usar drogas, y que cada persona única tendrá sus propias necesidades de psicoterapia.
Evaluar la conexión entre el VIH y la depresión
Como se discutió, la depresión puede provenir de los efectos psicológicos de un diagnóstico de VIH. Los sentimientos de pérdida, inutilidad y miedo pueden conducir a trastornos del estado de ánimo a largo plazo si no hay apoyo disponible.
Sin embargo, los impactos fisiológicos de la enfermedad también pueden causar síntomas depresivos. Por ejemplo, se sabe que efavirenz, un ingrediente activo en varios medicamentos contra el VIH, causa una variedad de síntomas psicológicos, incluida la depresión.7 7 En individuos VIH positivos con sistemas inmunes severamente comprometidos, infecciones oportunistas como toxoplasmosis y criptosporidiosis. puede imitar o inducir síntomas de depresión.8
Bloom señala que el VIH pone al cuerpo «en un estado de inflamación constante», lo que tiene un costo. «El cuerpo humano es un sistema integrado, por lo que cuando el sistema inmunitario está bajo ataque, afecta el funcionamiento de nuestros cerebros».
Esto crea un ciclo mortal cuando la depresión causada por la infección por VIH interfiere con la adherencia a la medicación del paciente. La depresión puede afectar la capacidad de funcionamiento ejecutivo de una persona, por lo que es difícil recordar tomar un régimen de medicación diario.9 No tomar medicamentos también puede servir como una forma de negación funcional sobre su enfermedad: Bloom explica: «Los clientes piensan:» Si no tomo medicamentos, no me está sucediendo «.
La evidencia sólida también sugiere que la depresión crónica se asocia con un empeoramiento progresivo de los resultados del VIH y una mayor probabilidad de mortalidad relacionada con el SIDA, incluso cuando la terapia antirretroviral es accesible.10 El vínculo entre la salud de nuestros cerebros y el resto de nuestro cuerpo hace que el papel de un médico de salud mental sea más crucial para la supervivencia de los pacientes con VIH.
Devolviendo lo social a lo biopsicosocial
El bienestar de las personas VIH positivas depende de la fuerza de las redes interconectadas de apoyo físico, emocional y social. Un paciente que carece de una vivienda estable seguramente experimentará depresión relacionada con el estrés de la falta de vivienda, y probablemente tendrá dificultades con la adherencia a la medicación. Un paciente que vive en una zona rural con perspectivas de empleo limitadas puede seguir dependiendo de los miembros de la familia que los tratan mal, lo que aumenta sus problemas de salud mental.
Por esta razón, Bloom enfatiza la importancia de las reuniones mensuales de coordinación de la atención, en las que los médicos, abogados, trabajadores sociales, terapeutas y otras partes interesadas pueden trabajar juntas para apoyar a los pacientes con vidas médicas y socialmente complejas.
Junto con un equipo de atención comprometido, los pacientes pueden identificar qué piezas de rompecabezas faltan que les impide vivir una vida más plena y saludable. Como trabajador de salud comunitaria para la organización de reducción de daños basada en DC, HIPS, Randy Kier explica: «[m]los consumidores me dicen que lo único que quieren es que alguien les escuche o les hable. Un trabajador de salud comunitario escucha al consumidor y encuentra la motivación para seguir adelante con la vida «.
En estas situaciones, los profesionales de la salud mental son un pilar de apoyo en el mundo social de sus pacientes, así como una caja de resonancia para su proceso de curación. Simplemente proporcionar un oído que escuche compasivamente puede ser tan valioso como cualquier intervención estructurada validada por la investigación.
Treinta años después de su diagnóstico inicial, Donald Hughes refleja cómo han cambiado sus puntos de vista sobre el VIH: “Estoy tan enfermo como mis secretos. No puedo obtener ayuda a menos que esté dispuesto a ser abierto. Puedo ir y expresar mis sentimientos sobre esta enfermedad sin tener miedo de que me descubran ”. Los proveedores de salud mental son un eslabón crucial en la cadena de curación, ya que hacen que los pacientes como Donald puedan hablar, procesar y seguir adelante con sus vidas.
Referencias
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