Efectividad del ejercicio en la disminución de los síntomas depresivos

Las crecientes tasas de ansiedad y depresión, junto con la carga y el costo asociados, representan un importante problema de salud pública a nivel mundial. Sin embargo, existe una falta de consenso sobre cómo abordar estos problemas. Los análisis sugieren que incluso con un tratamiento óptimo para todas las personas con trastornos de ansiedad y depresión, la carga general disminuiría solo entre un 35% y un 50%.¹

Aunque la atención se ha vuelto cada vez más hacia estrategias potenciales para la prevención, muchos de los «factores de riesgo conocidos para la depresión y la ansiedad, como el riesgo familiar, la posición socioeconómica y los eventos de la vida, son difíciles o imposibles de modificar», escribieron los autores de una nueva investigación publicada. en el Revista estadounidense de psiquiatría.² «Sin embargo, existe evidencia emergente de que los factores del estilo de vida, como la inactividad física, pueden ser objetivos potenciales para las estrategias dirigidas a la prevención».^3,4

Se han observado asociaciones transversales entre el ejercicio y las tasas reducidas de depresión y ansiedad, aunque los hallazgos de los estudios prospectivos han variado, algunos muestran un vínculo y otros no informan tal vínculo. Existe un conjunto de evidencia más establecido que respalda la efectividad moderada del ejercicio para disminuir los síntomas depresivos.^5,6 Las conclusiones son menos claras con respecto a los beneficios del ejercicio como medida preventiva para la depresión y la ansiedad de nueva aparición, incluida la cantidad recomendada y la intensidad del ejercicio.^{7 7}

Además, los mecanismos propuestos que subyacen a cualquier efecto preventivo no se han dilucidado, aunque algunas pruebas apuntan a alteraciones en la actividad del sistema nervioso autónomo (SNA) como una de esas vías. «El ejercicio regular aumenta el tono vagal parasimpático, lo que lleva a cambios fisiológicos como la bradicardia en reposo», explican los autores en el estudio.⁸ Se ha encontrado un funcionamiento alterado del SNA en pacientes con depresión, y se ha demostrado que la estimulación del nervio vago trata la depresión de manera efectiva en algunos casos.⁹ Otros mecanismos pueden incluir beneficios sociales del ejercicio y mejoras en la autoestima y la salud física en general.

«Abordar la incertidumbre que rodea la relación entre el ejercicio y la depresión y la ansiedad es importante», dijeron los autores. «Si bien muchas agencias están interesadas en promover los posibles beneficios del ejercicio para la salud mental, en la actualidad la literatura no puede proporcionar la información más básica necesaria para campañas de salud pública efectivas, específicas y basadas en evidencia sobre la depresión y la ansiedad».

Con ese fin, el estudio de cohorte prospectivo actual buscó determinar si el ejercicio protege contra la depresión y la ansiedad de nueva aparición, y si lo hace, cuál podría ser la «dosis» requerida y los mecanismos causales subyacentes. La cohorte inicial consistió en 33,908 adultos sanos en Noruega, con «saludable» definido aquí como sin evidencia de depresión, ansiedad o enfermedad física limitante. Estas medidas se evaluaron al inicio utilizando el índice de síntomas de ansiedad y depresión de 12 ítems, así como a través de preguntas directas. Los participantes también informaron la frecuencia, duración e intensidad del ejercicio al inicio del estudio.

El período de seguimiento varió de 9 a 13 años, y 22,564 de los participantes originales completaron la evaluación de seguimiento, que fue la Escala de ansiedad y depresión hospitalaria de autoinforme para indicar síntomas de depresión y ansiedad de las 2 semanas anteriores. Varias variables de confusión y mediación también se consideraron en los análisis de datos.

De los participantes que permanecieron en el seguimiento, los síntomas clínicos de depresión se desarrollaron en 7.0% y los síntomas de ansiedad clínica se desarrollaron en 8.7%. Los resultados demuestran que el ejercicio regular se asoció con un menor riesgo de depresión de nueva aparición, pero no con ansiedad de nueva aparición. Se observó una relación negativa entre la cantidad de ejercicio informada al inicio y el riesgo de desarrollar depresión (PAGS = .001).

La mayor parte del beneficio protector se produjo dentro de la primera hora de ejercicio realizada cada semana, independientemente de la intensidad del ejercicio. Los resultados sugieren además que si todos los participantes hubieran practicado ejercicio durante al menos 1 hora por semana, y si la relación es causal, el 12% de los casos de depresión de nueva aparición podrían haberse evitado.

Después del ajuste para variables de confusión, las probabilidades de desarrollar depresión fueron 44% más altas (IC 95%, 17% -78%) entre aquellos que indicaron que no hicieron ejercicio al inicio del estudio en comparación con aquellos que informaron 1 a 2 horas de ejercicio por semana. Además, no hubo evidencia de interacción por edad o sexo en el vínculo entre la cantidad de ejercicio y la aparición posterior de depresión o ansiedad.

Se determinó que la salud física y los beneficios sociales del ejercicio representan una pequeña proporción de su efecto protector, mientras que los mecanismos biológicos, como las alteraciones del SNA, no explicaron este efecto.

Este estudio es la investigación más amplia y exhaustiva de la relación prospectiva dosis-respuesta entre el ejercicio y el inicio posterior de la depresión. Los resultados actuales están en línea con los hallazgos anteriores de que los beneficios moderados para la salud mental pueden derivarse de cantidades moderadas de ejercicio.^{6 6}

«Los cambios relativamente moderados en los niveles de ejercicio de la población pueden tener importantes beneficios para la salud mental pública y prevenir un número sustancial de nuevos casos de depresión», concluyeron los autores. Como tal, «puede ser que las medidas de salud pública más efectivas sean aquellas que fomentan y facilitan mayores niveles de actividades cotidianas, como caminar o andar en bicicleta». La investigación futura debería continuar explorando los efectos del ejercicio como una estrategia potencial para la prevención de la depresión.

1. Andrews G, Issakidis C, Sanderson K, Corry J, Lapsley H. Utilizando datos de encuestas para informar políticas públicas: comparación de la relación costo-efectividad del tratamiento de diez trastornos mentales. Br J Psychiatry. 2004; 184: 526-533.
2. Harvey SB, Øverland S, Hatch SL, Wessely S, Mykletun A, Hotopf M. Ejercicio y prevención de la depresión: resultados del estudio de cohorte HUNT [published online October 3, 2017]. Am J Psychiatry. doi: 10.1176 / appi.ajp.2017.16111223
3. Teychenne M, Ball K, Salmon J. Actividad física y probabilidad de depresión en adultos: una revisión. Prev Med. 2008; 46: 397-411.
4. Schuch FB, Vancampfort D, Sui X y col. ¿Están asociados los niveles más bajos de aptitud cardiorrespiratoria con la depresión incidente? Una revisión sistemática de estudios de cohorte prospectivos. Prev Med. 2016; 93: 159-165.
5. Cooney GM, Dwan K, Greig CA, et al. Ejercicio para la depresión. Cochrane Database Syst Rev. 2013; (9): CD004366.
6. Rosenbaum S, Tiedemann A, Sherrington C, Curtis J, Ward PB. Intervenciones de actividad física para personas con enfermedades mentales: una revisión sistemática y metaanálisis. J Clin Psychiatry. 2014; 75: 964-974.
7. Mammen G, Faulkner G. Actividad física y prevención de la depresión: una revisión sistemática de estudios prospectivos. Am J Prev Med. 2013; 45: 649-657.
8. Sellos DR, Chase PB. Influencia del entrenamiento físico sobre la variabilidad de la frecuencia cardíaca y el control circulatorio de barra libre. J Appl Physiol. 1989; 66: 1886-1895.
9. Rottenberg J. Control vagal cardíaco en la depresión: un análisis crítico. Biol Psychol. 2007; 74: 200-211.