La depresión es la principal comorbilidad en adultos VIH positivos, con tasas de prevalencia de 3 a 4 veces más altas que las de la población general.1,2 Aunque las intervenciones farmacológicas y psicoterapéuticas estándar son efectivas para reducir los síntomas en un porcentaje sustancial de pacientes, hasta el 30% de los pacientes son resistentes a tales tratamientos.
Tanto el VIH como la depresión están asociados con estados proinflamatorios, probablemente debido a la activación crónica de respuestas al estrés que deterioran el funcionamiento del sistema nervioso central (SNC). Se han observado citocinas proinflamatorias elevadas y factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) reducido en ambas enfermedades.34 Esto conduce a una desregulación neuroendocrina y neuroinmunológica marcada por una colección de síntomas conocidos como «comportamiento de enfermedad»: alteraciones del sueño y el apetito, fatiga, trastornos del estado de ánimo y cognitivos, retraimiento social, dolor, trastornos psicomotores, apatía y anhedonia.5 5
Estos son los síntomas más comunes observados en pacientes con VIH y depresión comórbidos. Se cree que este «estado de enfermedad» es inducido por la producción de citocinas como resultado de la activación crónica del eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA) y el sistema simpaticomedular, todo lo cual está mediado por la interrupción crónica del nervio vago ( VN) en respuesta al estrés continuo.
«El VN es un componente importante del sistema nervioso autónomo, que influye en las funciones neuronales, endocrinas e inmunes (eje neuroendocrino-inmune) a través de sus vías eferente (motora) y aferente (sensorial)», como se explica en una revisión reciente publicada en Enfermedad Neuropsiquiátrica y Tratamiento.6 6 «La vía antiinflamatoria colinérgica vagal (CAP) interactúa con el SNC y es la principal responsable del comportamiento de la enfermedad».
La estimulación de la VN evoca una respuesta antiinflamatoria al regular la expresión de citocinas, lo que puede revertir el comportamiento de la enfermedad, lo que sugiere que los enfoques de tratamiento dirigidos a la VN podrían resultar útiles en la depresión asociada al VIH. La estimulación implantable del nervio vago (iVNS) recibió la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) en 2005 como una intervención para la depresión resistente al tratamiento. Los resultados de la investigación relacionados con iVNS y la depresión resistente al tratamiento han sido prometedores, pero en general mixtos; Aunque los hallazgos combinados de 21 estudios sobre el tema respaldan la efectividad del enfoque, se han realizado pocos ensayos controlados aleatorios, y se necesita más investigación antes de llegar a conclusiones firmes.
El VNS transcutáneo (tVNS) es un enfoque no quirúrgico más simple que no requiere un dispositivo implantado; en cambio, se colocan electrodos bilaterales en el oído externo. Esto permite que «los investigadores eludan las limitaciones del iVNS tradicional y permitan ensayos clínicos más rigurosos», escribieron los investigadores, y puede ofrecer un tratamiento efectivo y más conveniente y rentable en pacientes con VIH y depresión resistente al tratamiento.
La revisión cubrió los resultados de estudios que examinaron la efectividad de tVNS en el tratamiento de la depresión. En un ensayo simple ciego, los participantes recibieron tVNS activo (n = 18) o falso (n = 16) dos veces al día durante 5 días a la semana durante un período de 1 mes.7 7 Los cambios en los puntajes en la Escala de Depresión de Hamilton indicaron una reducción de ≤50% en los síntomas depresivos en el grupo activo, que fueron corroborados por los hallazgos de fMRI que revelaron una conectividad funcional mejorada en la red cerebral en modo predeterminado implicada en la depresión. Se observaron resultados similares en un estudio no aleatorio publicado en 2012, y los resultados de estudios adicionales también respaldaron la efectividad de tVNS para la depresión, sin efectos secundarios significativos.8
Asesor de psiquiatría habló con uno de los investigadores del metanálisis para obtener más información sobre los mecanismos propuestos que subyacen a los aparentes efectos de alivio de la depresión de VNS, así como las implicaciones clínicas de sus hallazgos y futuras necesidades de investigación. Chance Nicholson, MSN, PMHNP-BC, es estudiante de doctorado en la Universidad de Alabama en Birmingham e instructor en la escuela de enfermería.
