El procesamiento de recompensas se ve afectado de varias maneras en el trastorno depresivo mayor (MDD), incluida la capacidad de respuesta neuronal reducida, la activación y el placer asociados con estímulos gratificantes. La anhedonia, la falta de disfrute e interés en actividades que antes eran placenteras, puede ser el síntoma más común entre las personas con MDD. Se asocia con una gama de resultados negativos, como una respuesta al tratamiento inferior, y los estudios de neuroimagen lo han relacionado con una respuesta reducida del circuito de recompensa mesocorticolimbic.
Además, se ha demostrado que los pacientes con MDD han alterado el funcionamiento y la conectividad de la corteza cingulada anterior (ACC), que está involucrada en discernir estímulos externos y monitorear la retroalimentación de recompensa. Algunos hallazgos indican una conexión entre una mayor activación de ACC y una mejor respuesta a varios enfoques de tratamiento para MDD. «Las respuestas a las recompensas pueden ser endofenotipos prometedores para comprender no solo la fisiopatología del MDD, sino también los biomarcadores de respuesta a los tratamientos antidepresivos», según el documento actual.
Con ese fin, los investigadores del Centro Médico de la Universidad de Duke y la Universidad de Carolina del Norte en la Facultad de Medicina de Chapel Hill examinaron si las respuestas de recompensa neuronal evaluadas antes del tratamiento predecirían las respuestas de los participantes a un enfoque de psicoterapia llamado Tratamiento de activación conductual para la depresión (BATD). La intervención tiene como objetivo disminuir los comportamientos de evitación al tiempo que aumenta la exposición a actividades gratificantes.
Los pacientes que cumplieron con los criterios DSM-IV para MDD se sometieron a imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) antes de participar en aproximadamente 12 sesiones semanales de BATD. Los participantes fueron excluidos del grupo MDD si tenían trastornos psiquiátricos concurrentes, ideación suicida activa y varias otras características. La muestra final consistió en 33 pacientes con MDD y 20 controles.
Después de una sesión de práctica para observar y ajustar los tiempos de reacción de los participantes, completaron la tarea de retraso del incentivo monetario (MID) dos veces durante la resonancia magnética funcional para permitir la evaluación de los cambios en la activación neural de una ronda a la siguiente en respuesta a BATD. La gravedad de la depresión se evaluó con el Beck Depression Inventory-II (BDI) al inicio del estudio, y luego cada 2 semanas durante todo el tratamiento y nuevamente en la última sesión.
Aunque la respuesta al tratamiento fue variable, las puntuaciones de BDI disminuyeron en un promedio de 10.54 puntos después de BATD. Congruente con los hallazgos anteriores, en el grupo MDD frente a los controles, hubo una reducción en la activación sostenida del núcleo derecho accumbens (NAcc) en respuesta a las recompensas. Además, la activación sostenida de ACC durante eventos gratificantes predijo una mejor respuesta al tratamiento de BATD. La gravedad de la anhedonia basal y los tiempos de reacción fueron predictores de la respuesta al tratamiento.
Teniendo en cuenta que muchos pacientes no responden a los tratamientos antidepresivos convencionales, la «identificación de métodos para unir pacientes específicos con la opción de tratamiento personalizada más adecuada es una forma importante de ayudar a aliviar la carga social de MDD», concluyeron los autores. Podría ser, por ejemplo, que BATD es un enfoque particularmente efectivo para pacientes cuyo procesamiento de recompensas está relativamente intacto.
Referencia
Carl H, Walsh E, Eisenlohr-Moul T, et al. La activación sostenida de la corteza cingulada anterior durante el procesamiento de recompensas predice la respuesta a la psicoterapia en el trastorno depresivo mayor. J afecta el desorden. 2016; 203: 204-12.
