Está bien establecido que la depresión mayor (MDD) es un trastorno con una base neurobiológica que tiene un tremendo impacto negativo en el funcionamiento psicológico y social, así como en la calidad de vida en general. Esta condición altamente incapacitante afecta a casi 15 millones de adultos estadounidenses en un año determinado.
Uno de los objetivos principales en el estudio de MDD es identificar las áreas del cerebro que están involucradas y contribuyen a la patogénesis de los síntomas en las personas afectadas por este trastorno neuropsiquiátrico extremadamente común. Peter Oaks y sus colegas publicaron recientemente un artículo sobre este tema en Anatomía clínica. En su revisión, sugieren que «un mejor conocimiento de los sitios anatómicos involucrados en pacientes con depresión ayudará en futuras modalidades de tratamiento».
Se ha observado la atrofia de numerosas estructuras dentro del sistema nervioso central en personas que sufren de depresión. Por ejemplo, los neurocientíficos han descubierto que la amígdala, el hipocampo, la corteza prefrontal, el cuerpo estriado, el núcleo accumbens y el cerebelo son algunas de las muchas estructuras del cerebro que son más pequeñas en pacientes diagnosticados con depresión en comparación con las de individuos típicos y sanos. Es importante mencionar que ciertamente esta no es una lista exhaustiva …
La disfunción en varios dominios cognitivos a menudo es concomitante con la depresión. El hipocampo es una estructura que juega un papel crítico en el aprendizaje y la memoria. Los datos muestran que la magnitud de la pérdida de volumen del hipocampo entre personas con MDD puede alcanzar hasta el 19%. Según los hallazgos publicados, parece que la contracción del hipocampo no precede a la depresión, sino que es una consecuencia de la depresión. «El número de días que uno ha sufrido de depresión no tratada afecta directamente el tamaño del hipocampo», escribieron los autores. El examen histológico del tejido post-mortem en individuos que sufrían de depresión severa reveló alteraciones morfológicas, incluida la reorganización sináptica en la formación del hipocampo.
Una de las regiones neurogénicas conocidas en el cerebro adulto es la zona subgranular de la circunvolución dentada en el hipocampo. Sobre la base de los datos de la investigación preclínica y clínica, la «hipótesis neurogénica» se estableció como un esfuerzo para dilucidar la naturaleza de las enfermedades neuropsiquiátricas como el MDD. La exposición a medicamentos antidepresivos, curiosamente, promueve la neurogénesis del hipocampo en la edad adulta, y se demostró que la generación de nuevas neuronas a partir de células madre es necesaria para algunos de los efectos conductuales de los antidepresivos. Vale la pena señalar que, además de los medicamentos antidepresivos, el enriquecimiento ambiental, el ejercicio físico aeróbico y la estimulación cognitiva también promueven la neurogénesis.
En línea con las modificaciones estructurales observadas, los investigadores también informan alteraciones funcionales de los circuitos neuronales entre individuos con depresión. En comparación con los controles no deprimidos, los pacientes con MDD presentan actividad neural aberrante en el hipocampo, el cuerpo estriado, la corteza prefrontal, la corteza cingulada anterior y el tálamo, entre muchas otras estructuras. La actividad neuronal del hipocampo, por ejemplo, predice una disminución posterior en la activación de la corteza prefrontal dorsolateral en pacientes con depresión. Y, mientras que los síntomas depresivos se asocian con niveles anormalmente bajos de actividad de la corteza prefrontal dorsolateral, la recuperación de la depresión, en respuesta a la terapia conductual o medicamentos antidepresivos, se asocia con una mayor actividad en esta región del cerebro. Nuevamente, como la corteza prefrontal dorsolateral está vinculada con la función ejecutiva, esto puede ayudar a explicar algunos de los cambios observados en la memoria de trabajo, la flexibilidad cognitiva, la atención y la motivación entre las personas que padecen MDD.
«Hasta la fecha, no se ha establecido una explicación universal en términos de anatomía o farmacología o neurocircuito, [and] Se han desarrollado muchas técnicas en los intentos de localizar el asiento de la enfermedad en el cerebro, pero queda mucho trabajo por hacer en este campo ”, concluyeron los autores.
Referencia
Oakes P, Loukas M, Oskouian RJ, Tubbs RS. La neuroanatomía de la depresión: una revisión. Clin Anat. 2016. doi: 10.1002 / ca.22781. [Epub ahead of print]
