El amor se ha definido de varias maneras. Desde un profundo sentimiento de afecto, hasta la encarnación de virtudes que siempre protegen, confían, esperanzan y perseveran. Y durante siglos, los humanos han encontrado formas de celebrar la existencia del amor.
Ahora, con una mejor comprensión de la biología y la química del amor, la ciencia ha comenzado a reconocer que también hay beneficios para la salud. Ayudar a nuestros pacientes a comprender el valor y la importancia de mantener relaciones amorosas puede ayudarlos a beneficiarse de los efectos positivos del amor en la salud mental.
El amor es más que un sentimiento aislado. La ciencia ahora nos proporciona evidencia de que lo que se experimenta cuando estamos involucrados en relaciones amorosas involucra varios neurotransmisores y hormonas en nuestros cuerpos que nos afectan sistémicamente.
En el libro UNA Teoría general del amor (2001), un trío de profesores de psiquiatría, Thomas Lewis, MD, Fari Amini, MD y Richard Lannon, MD, lo describen de la siguiente manera: “Nuestros sistemas nerviosos no están separados ni son autónomos; comenzando en la primera infancia, las áreas de nuestro cerebro identificadas como el sistema límbico (hipocampo, amígdala, núcleo talámico anterior y corteza límbica) se ven afectadas por las personas más cercanas a nosotros (resonancia límbica) y se sincronizan con ellas (regulación límbica) de una manera eso tiene profundas implicaciones para la personalidad y la salud emocional de toda la vida «.
Curiosamente, podemos ver evidencia de estas conexiones cuando exploramos la investigación en esta área relacionada con el manejo del estrés, la depresión y la ansiedad.
La capacidad de lidiar adecuadamente con el estrés, el manejo del estrés, es un factor protector contra las enfermedades mentales. El psiquiatra británico John Bowlby, MD, conocido por su trabajo seminal en el área de la ciencia del desarrollo, definió el apego como una «conexión psicológica duradera entre los seres humanos». En Adjunto archivo (1969), Bowlby nos mostró la importancia crucial de la relación segura en el desarrollo de la capacidad de adaptación y de afrontamiento. Y a lo largo de nuestra vida, esto sigue siendo cierto.
La carga alostática, un término psicológico acuñado en la década de 1980, representa las consecuencias fisiológicas de la exposición crónica al estrés. Las experiencias sociales positivas y los niveles más altos de integración social y apoyo se asocian con una menor carga alostática en cohortes jóvenes y mayores.1 Desde la infancia hasta la vejez, estar conectado con otros en relaciones seguras y amorosas ayuda a nuestros pacientes a lidiar mejor con el estrés.
Los trastornos de depresión y ansiedad son los trastornos de salud mental más comunes en los Estados Unidos, y el aislamiento social está claramente relacionado con tasas más altas de depresión y ansiedad. Según un informe de Salud y Servicios Humanos, casarse y permanecer casado se reduce depresión en hombres y mujeres.2 Y la investigación en las áreas de salud física ha demostrado que los altos niveles de apoyo social en realidad pueden mejorar el pronóstico en condiciones como el cáncer y los infartos de miocardio al reducir los síntomas de ansiedad y depresión que a menudo se pueden asociar con estas enfermedades.3,4
En consecuencia, el tratamiento de la depresión a menudo incluye centrarse en las relaciones interpersonales como una forma de mejorar la depresión, como es el caso de la terapia de apego en niños y la terapia interpersonal en adultos. Además, la terapia enfocada emocionalmente (EFT, por sus siglas en inglés), que se enfoca en transformar las relaciones en relaciones que se sienten seguras y conectadas, también se ha encontrado efectiva para reducir significativamente los síntomas de depresión y ansiedad.5 5 En última instancia, alentar a nuestros pacientes a participar en relaciones de apoyo amorosas y estables puede ayudarles potencialmente a recuperarse de enfermedades comunes de salud mental.
Mahatma Ghandi escribió una vez: «Donde hay amor hay vida». Las relaciones amorosas y estables pueden ayudar a mejorar la capacidad de una persona para controlar el estrés y pueden ayudar a disminuir la ansiedad y la depresión. Todos somos criaturas sociales. Por lo tanto, al brindar tratamiento de salud mental, tengamos en cuenta evaluar el nivel de conexión social de nuestros pacientes y alentarlos siempre a desarrollar y fomentar relaciones estables y amorosas.
Melissa Vallas, MD, es psiquiatra principal del Sistema de Atención Infantil, Agencia de Servicios de Atención de Salud Mental del Condado de Alameda (California).
Referencias
Seeman, TE. Relaciones sociales, género y carga alostática en cohortes de dos edades. Medicina Psicosomática. 2002; 64 (3): 395-406.
Wood RG, y col. Los efectos del matrimonio en la salud: una síntesis de evidencia de investigación reciente. Mathematica Policy Research, Inc. para el Departamento de Salud y Servicios Humanos. 19 de junio de 2007.
Burgess C, y col. Depresión y ansiedad en mujeres con cáncer de mama temprano: estudio de cohorte observacional de cinco años. BMJ. 2005; 330: 702
Frasure-Smith N, y col. Apoyo social, depresión y mortalidad durante el primer año después del infarto de miocardio. Circulación. 2000; 101 (16): 1919-24.
Greenberg LS y Watson, JC. Terapia centrada en la emoción para la depresión. Asociacion Americana de Psicologia. Washington DC. (2006) 8: 353.
