Los investigadores han descubierto que, de manera similar a los adultos y adolescentes con depresión, los preescolares con depresión muestran una respuesta reducida a las recompensas. Esto proporciona evidencia de que los mecanismos neuronales detrás de la depresión continúan durante toda la vida y demuestra que la sensibilidad de recompensa alterada puede ser un indicador de depresión en niños en edad preescolar.
Andy C. Belden, PhD, de la Universidad de Washington, St. Louis, Missouri, y sus colegas llevaron a cabo un juego de adivinanzas con 53 niños deprimidos y 25 pacientes de control saludable entre las edades de 4 y 7 años. Los niños del grupo de depresión se habían encontrado modificados en el desarrollo. Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales criterios para un episodio agudo de trastorno depresivo mayor en el momento del estudio.
Durante el juego, a los niños se les mostró una pantalla con una imagen de 2 puertas. Los niños eligieron una puerta y se les mostraría una flecha verde «hacia arriba» para demostrar que habían elegido correctamente y recibirían 10 puntos o una flecha roja «hacia abajo» para demostrar que habían elegido incorrectamente y solo recibirían 5 puntos. La cantidad total de puntos que recibieron determinaría el tipo de premio que podrían elegir: los puntajes más bajos permitieron la elección de premios menos deseables (como un lápiz amarillo normal), mientras que los puntajes más altos permitieron premios deseables (como muñecas o juguetes Nerf) . Las reacciones de los niños a las recompensas se midieron a través de potenciales relacionados con eventos con sensores de electroencefalografía.
Los investigadores encontraron que, en comparación con los estudiantes de control saludable, los niños en edad preescolar con depresión tenían una diferenciación reducida en sus respuestas a las ganancias y pérdidas, que fue causada por respuestas embotadas a las recompensas (positividad de recompensa). Esto fue cierto incluso después de controlar el trastorno concurrente de déficit de atención / hiperactividad, el trastorno de oposición desafiante y el trastorno de ansiedad generalizada. La positividad de la recompensa no varió según la gravedad de la depresión.
«Ahora se reconoce que la depresión de inicio preescolar está asociada con alteraciones en el desarrollo cerebral de la infanciay ser un precursor para la infancia y la adolescencia posteriores [major depressive disorder]», Escribieron los autores.2-4 «Si se pueden desarrollar y validar intervenciones preventivas confiables y efectivas para esta población a una edad temprana, podría minimizar las cargas personales y sociales de la depresión y sus efectos nocivos a largo plazo».
Los investigadores concluyeron que centrarse en las respuestas de los niños a las recompensas podría ser una vía de intervención en niños pequeños con depresión, o que la investigación en esta área podría conducir a formas de prevenir la depresión en aquellos en riesgo de desarrollarla.
Limitaciones
- La información recopilada a través del informe de los padres puede haber incluido más sesgo o menos precisión sobre los síntomas internos de depresión de sus hijos que la información recopilada a través de la observación directa del niño.
- Los potenciales relacionados con eventos no proporcionan la resolución espacial para permitir la localización de hallazgos en regiones cerebrales específicas.
- El escenario de recompensas en el estudio fue abstracto y se realizó en un laboratorio y, por lo tanto, puede no generalizarse completamente a situaciones gratificantes o decepcionantes de la vida real.
Divulgación: un coautor se ha desempeñado como consultor para Pfizer, Amgen, Roche y Takeda, y tiene un contrato para analizar datos de imágenes para Pfizer. Los autores restantes no han revelado relaciones financieras relevantes.
Referencias
- Belden AC, Irvin K, Hajcak G, y col. Correlaciones neuronales del procesamiento de recompensas en niños preescolares deprimidos y sanos. J Am Acad Psiquiatría Adolesc Infantil. 2016; 55 (12): 1081-1089. doi: 10.1016 / j.jaac.2016.09.503
- Luby JL, Belden AC, Jackson JJ, et al. Depresión de la primera infancia y alteraciones en la trayectoria de la maduración de la materia gris en la infancia media y la adolescencia temprana. JAMA Psychiatry. 2016; 73: 31-38. doi: 10.1001 / jamapsychiatry.2015.2356
- Luby JL, Belden AC, Pautsch J, Si X, Spitznagel E. La importancia clínica de la depresión preescolar: deterioro en el funcionamiento y marcadores clínicos del trastorno. J afecta el desorden. 2009; 112: 111-119. doi: 10.1016 / j.jad.2008.03.026
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