La enfermedad mental es una de las principales causas de discapacidad global y la fuente de una carga significativa para los sistemas sociales, económicos y de salud. Se estima que el costo de la pérdida de productividad debido a trastornos psicológicos y relacionados se aproxima a $ 8,5 billones.1 El tratamiento habitual con medicamentos y psicoterapia es ineficaz para una parte sustancial de los pacientes, por ejemplo, más del 50% de aquellos con trastorno depresivo mayor.2–Indicando la necesidad de estrategias alternativas de prevención y tratamiento.
«De hecho, la evidencia reciente sugiere que a pesar de un aumento sustancial en el uso de psicotrópicos y una mayor disponibilidad de psicoterapias, la carga de depresión de la población no se ha reducido y puede estar aumentando», según una revisión publicada en el Actas de la Sociedad de Nutrición.3 «Si de hecho este es el caso, sugiere la presencia de factores operativos de riesgo ambiental para la depresión».
Un importante y creciente cuerpo de investigación en el campo creciente de la psiquiatría nutricional respalda el papel de la dieta en la salud mental, así como su potencial como factor de riesgo modificable para la enfermedad mental. La nueva revisión examinó la evidencia de revisiones sistemáticas, metanálisis, ensayos clínicos y estudios observacionales que se han centrado en este tema.
En general, esta investigación ha encontrado una asociación inversa entre los patrones dietéticos saludables (aquellos con una alta ingesta de frutas, verduras, granos integrales, nueces y semillas, pescado y una ingesta mínima de alimentos procesados) y el riesgo de depresión.4-6 Es importante destacar que estas asociaciones son «independientes del peso corporal, lo que sugiere que los patrones dietéticos pueden afectar las enfermedades mentales a través de vías que son independientes del estado de peso», anotaron los autores.
Dichos estudios también han relacionado positivamente la depresión y la ansiedad con patrones dietéticos poco saludables (caracterizados por el consumo frecuente de alimentos procesados con alto contenido de grasa y azúcar).4,7 Hallazgos adicionales han observado asociaciones entre la mala nutrición en el útero y en la vida temprana con el deterioro emocional y del comportamiento en la infancia.
Las vías más estudiadas implicadas en la conexión de la dieta y las enfermedades mentales son las siguientes. Cada camino probablemente se superpone e interactúa con los demás.
- Se ha observado inflamación crónica de bajo grado, como la causada por factores de estilo de vida que incluyen una dieta deficiente, tabaquismo, falta de sueño y estrés psicológico, en personas con depresión, trastorno bipolar y esquizofrenia.8-10 En estudios observacionales, los patrones dietéticos que son más altos en frutas, verduras y ácidos grasos poliinsaturados, como la dieta mediterránea, se han relacionado con niveles más bajos de inflamación, mientras que los estudios de intervención han demostrado una mejora significativa en los marcadores inflamatorios después de la adhesión a la dieta mediterránea. .11,12
- Se ha demostrado que el estrés oxidativo es elevado en pacientes con depresión, y esta población también ha demostrado niveles más bajos de antioxidantes en comparación con los controles sanos. Otra investigación observó un aumento del estrés oxidativo en pacientes con esquizofrenia. «Dada la abundancia de compuestos antioxidantes en alimentos como frutas y verduras, esta es una vía que podría ser modulada por medios dietéticos», escribieron los autores.
- Según algunas investigaciones, la plasticidad cerebral puede mejorarse mediante patrones dietéticos saludables. La evidencia sugiere que las neurotrofinas como el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) median la neurogénesis del hipocampo, y los resultados preliminares revelan que una intervención de 4 semanas para aumentar la ingesta de productos ricos en carotenoides condujo a un aumento de BDNF en suero en pacientes con esquizofrenia frente a los controles. «Además de poseer propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, los nutrientes como los ácidos grasos n-3, los polifenoles, la l-teanina y la vitamina E, también pueden estimular la neurogénesis, mientras que las dietas ricas en energía con alto contenido de grasa y azúcar perjudican este proceso». Los autores declararon.
- La microbiota gastrointestinal se ha relacionado cada vez más con múltiples vías implicadas en enfermedades mentales, incluida la transmisión de serotonina, la función inmune, la modulación de BDNF y la respuesta al estrés hipotalámico-pituitario-suprarrenal mediada por el eje. También puede ser un factor mediador en cada una de las otras vías potenciales descritas. Es posible que los cambios inducidos por la dieta en la microbiota intestinal y la permeabilidad intestinal puedan influir positiva o negativamente en la salud mental.
- Se ha encontrado que la disfunción mitocondrial se asocia con depresión, trastorno bipolar y esquizofrenia, y los modelos animales indican que la función mitocondrial podría estar influenciada por ciertos suplementos dietéticos y nutracéuticos, que incluyen creatina, resveratrol, coenzima Q10 y ácido α-lipoico.
Para obtener más información sobre los últimos desarrollos en este campo, junto con las implicaciones clínicas para los profesionales de la salud mental, Asesor de psiquiatría habló con uno de los autores de la revisión: Felice Jacka, PhD, investigador y profesor de psiquiatría nutricional y epidemiológica en la Universidad de Deakin en Australia, fundador y director del Food and Mood Center allí, y fundador y presidente del Sociedad Internacional de Investigación en Psiquiatría Nutricional (ISNPR).
Asesor de psiquiatría: ¿Cuál es la evidencia más convincente que respalda la influencia de la calidad de la dieta en la salud mental?
Dr. Jacka: Nosotros y otros hemos liderado muchos estudios que demuestran que la calidad de las dietas de las personas está vinculada a su salud mental. En particular, si las personas eligen una dieta alta en vegetales, frutas, granos enteros, nueces y legumbres, pescado y carne alimentada con pasto, o una dieta rica en alimentos procesados y basura, como refrescos, alimentos fritos y grasos, y alimentos alto en carbohidratos refinados y azúcares agregados, está relacionado con su riesgo de los trastornos mentales comunes, depresión y ansiedad.
Estas relaciones son en gran medida independientes de los ingresos, la educación, la actividad física, el tabaquismo, el peso corporal y otros factores importantes que pueden influir en la dieta y la salud mental. Es importante destacar que estas relaciones a largo plazo no parecen explicarse por un impacto de la salud mental en los hábitos alimenticios, aunque eso también es un factor a considerar. Vemos estos patrones de asociaciones consistentemente en todo el mundo, en diversos países y culturas, y, lo que es más importante, en todos los grupos de edad.
