El trastorno afectivo estacional (SAD) es «depresión mayor recurrente con un patrón estacional».1 Su prevalencia es de entre 1% y 10% de la población y afecta más típicamente a mujeres que a hombres (con una proporción de 4: 1).2
SAD ya no se considera una entidad de diagnóstico discreta, sino que se clasifica por Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos de salud mental, quinta edición (DSM-5) como un tipo de depresión.3 El envío total es necesario durante otras temporadas, y el patrón debe continuar durante al menos 2 años, con más episodios de depresión estacional que temporadas sin depresión en el transcurso de la vida.3
«Es importante tener en cuenta que el TAE no es solo ‘melancolía invernal’ sino que es un episodio de depresión mayor», enfatizó Kelly Rohan, PhD, profesora de ciencias psicológicas en la Universidad de Vermont, Burlington. Asesor de psiquiatría.
Variaciones estacionales
La presentación más común de SAD es un patrón estacional de invierno, con síntomas que ocurren a fines del otoño e invierno y remiten durante la primavera y el verano. Sin embargo, también hay un patrón estacional de verano. Si bien ambas afecciones involucran síntomas de irritabilidad y pensamientos suicidas, el TAE de tipo invierno generalmente se presenta con tristeza, llanto frecuente, fatiga y letargo, somnolencia, disminución de los niveles de actividad, retraimiento social, antojos de carbohidratos y aumento de peso.1 SAD tipo verano, por otro lado, es más probable que se presente con falta de apetito, pérdida de peso, insomnio, agitación e inquietud.1
«Los desencadenantes de la depresión invernal se refieren al fotoperíodo, lo que significa la cantidad de horas entre el amanecer y el atardecer, mientras que las personas que experimentan SAD de verano son sensibles al calor y la humedad», dijo el Dr. Rohan Asesor de psiquiatría.
Etiología y fisiopatología
Se han propuesto varias hipótesis para comprender los mecanismos biológicos subyacentes al TAE, principalmente la hipótesis del cambio de fase, que se centra en el retraso o avance de la fase circadiana.4 4 En el SAD de invierno, se supone que esto significa que hay una alteración en el reloj biológico del paciente, una «desincronización interna entre los ritmos impulsados por el reloj biológico y el ritmo de sueño-vigilia».2
Varios factores pueden explicar esta disfunción. Una es que las personas con TAE pueden tener dificultades para regular la serotonina. Durante los meses de invierno, producen en exceso SERT, una proteína que transporta la serotonina desde la hendidura sináptica a la neurona presináptica. Los niveles más altos de SERT causan una disminución de la actividad de la serotonina, lo que conduce a la depresión. Durante el verano, la luz solar mantiene bajos los niveles de SERT, pero a medida que disminuye la luz solar durante el otoño, los niveles de SERT aumentan, los niveles de serotonina disminuyen y la depresión aumenta.1
Las personas con TAE también pueden tener dificultades con la sobreproducción de melatonina, una hormona producida por la glándula pineal que causa somnolencia en respuesta a la oscuridad.1 El aumento de la oscuridad durante el invierno conduce a un aumento de la somnolencia y el letargo.1
La disminución de la serotonina y el aumento de la melatonina afectan los ritmos circadianos, que se sincronizan para responder a los cambios rítmicos diarios de luz y oscuridad. La señal circadiana de los cambios en la duración del día parece tener un cronometraje diferente en las personas con TAE, lo que afecta la capacidad del cuerpo para adaptarse a los cambios estacionales.1
«La hipótesis del cambio de fase establece que, en respuesta a los primeros amaneceres en invierno, el reloj biológico puede funcionar más lentamente en personas vulnerables a la depresión invernal, lo que resulta en un estado comparable al desfase horario que no desaparece, mientras que la hipótesis fotoperiódica se centra en la melatonina ritmo y la sobreproducción de melatonina en el invierno como resultado del período más corto de la luz del día «, dijo el Dr. Rohan.
La ubicación geográfica puede desempeñar un papel en SAD, con más latitudes del norte que muestran más casos. «Esto tiene sentido porque la duración del día se acorta cuanto más se aleja del ecuador», explicó el Dr. Rohan. Fuera de los Estados Unidos, sin embargo, solo se ha encontrado una tendencia al aumento de la depresión en latitudes más altas, y los estudios en países del norte de Europa muestran resultados mixtos.5 5
Richard R. Schwartz, MD, profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard y consultor principal para capacitación de residencia en el Hospital McLean en Boston, Massachusetts, señaló que puede haber un componente genético. «Algunas investigaciones sugieren que hay variantes genéticas de SAD que están conectadas con los receptores de melanopsina y la melatonina», dijo. Asesor de psiquiatría.
Diagnóstico de TAE
Una de las herramientas de detección utilizadas en el diagnóstico de SAD es el Cuestionario de evaluación de patrones estacionales (SPAQ), un cuestionario retrospectivo y autoadministrado.6 6 Sin embargo, la validez de la SPAQ se ha puesto en duda por inflar potencialmente las estimaciones de prevalencia de la afección.7 7
«El SPAQ es bueno para identificar a las personas con un problema estacional, pero no para diferenciar el TAE del» invierno azul «, por lo que el estándar de oro es la entrevista clínica, utilizando DSM-5 criterios para la depresión mayor y averiguar si esos síntomas siguen un patrón estacional «, dijo el Dr. Rohan.
¿SAD realmente existe?
Investigaciones recientes han puesto en duda si SAD es de hecho una entidad real.8 Se ha observado que en países como Noruega, que está sin sol durante dos meses de invierno, no parece haber una mayor incidencia de depresión durante el «período oscuro».8 Un estudio de 2016 examinó las tasas de depresión extraídas de una base de datos de 34,292 sujetos utilizando la escala de depresión del cuestionario de salud del paciente de 8 ítems (PHQ-8) para investigar la presencia o ausencia de depresión.9 Los resultados no mostraron evidencia de que los síntomas depresivos estuvieran asociados con medidas geográficas o relacionadas con la estación.
«Creo que este fue un estudio problemático», dijo el Dr. Rohan. «Se examinó una base de datos nacional de personas con depresión para ver si había más casos de depresión durante ciertas estaciones o en ciertas latitudes y no se pudo encontrar esta relación. Concluyeron, por lo tanto, que el TAE no existe «.
«Creo que hay una entidad de SAD», estuvo de acuerdo el Dr. Schwartz. “La conexión entre la depresión y la duración de la luz del día es clara, pero un nuevo tipo de desenfoque está emergiendo de estudios recientes de que la luz brillante y las intervenciones circadianas pueden tratar la depresión no estacional y estacional.10,11 Esto complica la imagen y la línea clara entre los dos. Pero la evidencia de un componente estacional del estado de ánimo de algunas personas es bastante convincente «.
